Änsätze einer dispensationalistischen Einteilung gibt es bereits in der Alten Kirche. Die Kirchenväter stellten - ob zu recht oder zu unrecht, ist heute umstritten - ein Zurückgehen der besonderen Gaben des Heiligen Geistes in der Kirche fest. Sie schlossen daraus, dass nun ein neues Zeitalter der Heilsgeschichte angebrochen sei: das Christentum habe sich nun in der ganzen (damals bekannten) Welt verbreitet, in dieser missionarischen ersten Zeit seien besondere Charismen nötig gewesen, um die Menschen zu überzeugen, in der jetzt anbrechenden Zeit sei dies nicht mehr nötig.

Ein eigenständiges System des Dispensationalismus ist aber erst um 1820 in der kleinen Gemeinde der Plymouth Brethren in England und Irland entstanden und von John Nelson Darby (Mitbegründer der Brüdergemeinde und Mitautor der Elberfelder Bibelübersetzung) insbesondere in den Vereinigte Staaten Amerika verbreitet worden. In Deutschland bekannt ist auch die Version, die in der Scofield-Bibel beschrieben ist. A.E. Knoch (1874-1965) hat diesen Plan in Prinzip beibehalten, aber um 5 Haushaltungen erweitert, bzw. verfeinert.

Der Dispensationalismus ist aufgrund seiner Entstehungsgeschichte insbesondere in dem christlichen Fundamentalismus in den Vereinigten Staaten verbreitet, findet aber auch bei einem Teil der evangelikalen Christen in Europa Anhänger.

Auch andere religiöse Gemeinschaften wie z.B. die Siebenten-Tags-Adventisten und die Pietisten haben Stufenmodelle der menschlichen Erlösungsgeschichte entwickelt.

Dispensationalismus ist stark verknüpft mit dem Prämillenarismus und gekennzeichnet durch eine wörtliche Interpretation der biblischen Vorhersagen, bei der strikt zwischen der herausgerufenen Gemeinde (den Nationen), gebildet und belehrt von dem Apostel Paulus, und der auserwählten Nation Israel getrennt wird (nach 2. Tim 2:15).

Dispensationalisten gehen davon aus, dass Gott in der Zukunft unterschiedliche Pläne für die Auswahl aus dem Volk Israel und die herausgerufene Gemeinde hat. Nachdem das auserwählte Volk Israel Jesus Christus nicht als Messias angenommen hatte, gründete Gott eine andere Heilskörperschaft: Die christliche Gemeinde mit dem Apostel Paulus als Lehrer. Wie alle futuristischen Prämillenaristen sehen die Dispensationalisten die Herrschaft des Antichristen und die Entrückung der Gläubigen aus den Nationen in den Himmel (2. Tim. 4:18, 1. Thess 4:17, Phil 3:20).

Wie alle futuristischen Prämillenaristen erwarten die Dispensationalisten die Herrschaft des Antichristen und die Entrückung der Gläubigen aus den Nationen in den Himmel (2. Tim. 4:18, 1. Thess 4:17, Phil 3:20). Über die Abwicklung des Endzeitgeschehens in dem Einzelnen gibt es auch unter Dispensationalisten unterschiedliche Theorien: Die Mehrheit vertritt, dass die Herrschaft des Antichristen die Gläubigen aus den Nationen (griechisch ethnos; Dispensationalisten lehnen die häufig gebrauchte Übersetzung "Heiden" ab) nicht treffen kann, sondern ca. das irdische Volk Israel. Die nichtjüdischen Christen werden bereits vor der Ankunft des Antichristen in den Himmel abberufen (Röm. 5:9; 1.Thess. 1:10, 5:9). Diese Anhänger des Dispensationalismus rechnen jederzeit und ohne Vorwarnungen mit ihrer Entrückung. Andere Richtungen sehen die Entrückung der Christen erst in der Mitte oder am Ende der Herrschaft des Antichristen.

1. Unschuld,
2. Gewissen,
3. Menschliche Regierung,
4. Versprechen,
5. Gesetz,
6. Gnade und
7. Millennium.

1. Unschuld (im Garten Eden),
2. Gewissen (bis zur Flut),
3. Regierung,
4. Verheißung (an Israel),
5. Gesetz (Israel gegeben),
6. Fleischwerdung (Jesu),
7. Pfingsten (Kräfte des Millenniums werden kurz sichtbar),
8. Übergang (in das Evangelium des Paulus),
9. Geheimnis (Gnade, die heutige Haushaltung),
10. Gericht (Tag des Zorns),
11. Königreich (Millennium) und
12. Vervollständiung (Neuer Himmel, neue Erde)

Die Dispensationen 1+2, 3-10, 11 und 12 werden bei Knoch zu Äonen zusammengefasst.==Kritik==

• Kritker meinen, dass die Grenzen zwischen den Dispensationen recht willkürlich gezogen wurden. Unbestritten gibt es wörtlich eine "Dispensation (oikonomia) der Gnade" (Eph. 1:1-11), jedoch werden die anderen Nennungen in der Bibel direkt nicht genannt. "Menschliche Regierung" beispielsweise, wie der Titel der dritten Dispensation lautet, gab es vorher und nachher ebenfalls. Sicher sei ca. noch das Millennium.

• Manche Kritiker beurteilen die Weltsicht des Dispensationalismus als negativ, weil rein menschliche Friedensbestrebungen zur falschen Zeit zur Erfolglosigkeit verurteilt sind oder sogar als Förderung der Regierung des Antichristen angesehen werden könnten. Zukünftige Kriege und Hungersnöte seien in dem Dispensationalismu unvermeidlich, da sie zu dem Gottes Plan gehören.

• Kritiker weisen auch darauf hin, dass der Dispensationalismus erst entstand, als christliche fundamentalistische Bewegungen aufgrund ihrer Ablehnung der kirchlichen Tradition zur Lehre der Irrtumslosigkeit der Bibel kamen und von daher die bei wörtlicher Auslegung widersprüchlichen Theologien des Alten und Neuen Testaments erklären mussten.

• Eine weitere These von Kritikern interpretiert den Dispensationalismus als Verlegenheitslösung der Kirchenväter, die zudem den Unterschied zwischen "gewöhnlichen" und "besonderen" Gaben des Heiligen Geistes überbetone. Die These sei "Ausfluss eines Schubladendenkens, das letztlich auf das unverkraftete Erbe des Schismas zwischen Juden und Griechen zurückgeht." (Martien Parmentier (http://www.theol.unibe.ch/christkath/parmentier.html), a.a.O., S. 149)

Einige Politwissenschaftler vertreten die Ansicht, dass der Dispensationalismus einen wesentlichen Einfluss auf die Aussenpolitik der Vereinigten Staten habe, da es in der Republikanischen Partei einflussreiche Anhänger des Dispensationalismus gibt. Dieser Einfluss bewirke die starke Unterstützung des Staates Israel und die Ablehnung eines eigenständigen palästinensischen Staates ebenso wie das allgemeine Misstrauen gegen multinationale Organisationen wie die Uno. Einige Autoren, die den Dispensationalismus vertreten, gingen so weit, den Antichristen ausdrücklich mit der Sowjetunion oder der EU zu identifizieren.

In den vereinigten Staaten gibt es zahlreiche Romane, die die Endzeit aus aus dispensationalistischer Sicht beschreiben. Beispielsweise wurde die Romanserie Finale (Englisch Left Behind) von Tim LaHaye und Jerry Jenkins in den Vereinigten Staaten zu dem Bestseller. Einige Analysen sehen es als problematisch, dass diese Serie dort von zahlreichen Lesern für Realität gehalten wird, was ihre Sicht der Welt und gegenwärtigen politischen Lage beeinflusst.==Weiterführende Information==

• Martien Parmentier: Die Unhaltbarkeit des Dispensationalismus, in: Internationale Kirchliche Zeitschrift 86 (3) 1996, S. 147-160
• Karl Fr. Hering: Die biblische Schau - Gottes Plan für dieses Zeitalter und die Stellung und Aufgabe der Gemeinde darin in dem Unterschied von Israel und den Völkern, Verlag R. Brockhaus, Wuppertal-Elberfeld, 1947
• Wilhelm Prolingheuer: Israel - Ein Heiliger Überrest - und wir, Konkordanter Verlag Pforzheim, 1992
• Heinz Schumacher: Der Plan der Zeitalter (Äonen) Gottes, Paulus Verlag Karl Geyer, Heilbronn, 1984
• A.E. Knoch: Der Kalender Gottes, Konkordanter Verlag Pforzheim (http://www.konkordanterverlag.de)
• C.I. Scofield: Scofield Bibel -Rev. Elberfelder Bibel, Brockhaus, Haan, 2001, ISBN 3417258227
• Arnold Fruchtenbaum: Handbuch biblischer Prophetie, Gerth Medien, Asslar, 1995, ISBN 3894372664
• Eade, Giesler, Müller: Bibelpanorama : Die sieben Zeitalter des Heilswegs in zwölf farbigen Darstellungen, Christliche Verlagsgesellschaft, ISBN 3894363363
• John H. Gerstner: Wrongly Dividing the Word of Truth: A Critique of Dispensationalism (Second Edition), 2000, ISBN 1573580686===Weblinks===
• Bibelschule Brake: Die Zeitalter im Heilsplan Gottes (http://www.theo-notizen.de/theo/H_Plan.htm)
• Dieter Landersheim:Übersicht über die Äonen (Grafik zur Version nach Knoch) (http://people.freenet.de/biblische_lehre/Uebersicht_ueber_die_Aeonen.pdf)
• weltmanager.de: Zur Schriftteilung (Tabelle) (http://www.weltmanager.de/Teilung.html)
• Gerhard Kringe: Die zwei Heilslinien Gottes (http://www.gerhard-kringe.de/inhalt.htm)
• Dispensationalismus als Zeichnung (engl.) (http://www.e-grace.net/chart.html)
• Grafische Kurzübersicht (engl.) (http://www.matthewmcgee.org/dispensa.gif)
• Freikirchlicher Bund der Gemeinde Gottes: Gedanken zum Dispensationalismus dargestellt in der Scofield-Bibel (http://www.fbgg.de/perspektiven/1996-1998/pe-5-397.htm)
• VBG: "Dispensationalismus die heimliche Endzeitideologie." Wie eine Ideologie die Diskussionen rund um Israel verzerrt. (http://www.vbginstitut.ch/uploads/media/ins_bulletin2-03.pdf) Mit ausführlicher Literaturliste in dem Anhang